Au début du siècle l'armée impériale russe a commandé aux usines Schneider des mortiers de 280 mm. Dans la foulée, ces mortiers furent aussi vendus aux Japonais qui s'empressèrent de les retourner contre les Russes en 1984.
L'armée française ne fit l'acquisition de mortiers 280 mm Schneider qu'en 1915, en achetant 18 exemplaires.
Au début de la seconde guerre mondiale, une partie de ces mortiers était encore opérationnelle.
En 1940, le fort Italien du Chaberton, perché à 3130 m d'altitude au-dessus de Briançon fut une des préoccupations majeures du commandement français.
Le Chaberton fut construit à partir de 1891. Il comprenait une caserne de 113 x 18 m, surmontée de 8 tours d'artillerie. Chaque tour était armée d'un canon de 149/35.
Les français construisirent un observatoire cuirassé dans le fort Maginot du Janus ainsi que deux observatoires de campagne pour surveiller le Chaberton. Quatre positions de campagne pour mortier de 280 mm furent établies à contre-pente. Deux pièces étaient installées au Poët Moran et les deux autres à l'Ayrette sous les ordres du lieutenant Miguet, hors de vue des observateurs italiens.
Dans l'après-midi du 21 juin 1940, les quatre mortiers de 280 mm ouvrirent le feu sur le Chaberton. Le temps était nuageux, profitant de chaque éclaircie, les observateurs réglèrent le tir sur les tourelles du fort. Le premier tir fut trop court mais le deuxième détruisit le téléphérique du Chaberton et tous les autres atteignirent leur but. Les Italiens tentèrent de riposter mais les tourelles furent très vite endommagées.
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En 3h30, 57 de coups de 280 mm détruisirent 6 tourelles sur 8.
Du côté italien, il y eût neuf tués et une cinquantaine de
blessés et brûlés, aucune perte à déplorer du côté français. Pour sa conduite de tir et l'action efficace de sa batterie, l'Armée décerna le
7 juillet 1940 au Lieutenant MIGUET, une citation à l'ordre de la brigade et le décora de la Croix de Guerre avec étoile de bronze.
Par contre, et jusqu'à aujourd'hui, il n'existe encore, aussi bien à Briançon
qu'ailleurs, aucun témoignage public commémorant cette victoire, acquise sans perte, du 21 juin et ce remarquable succès
technique de l'artillerie de montagne française.
Voici la citation officielle du Lt MIGUET :
-----" A remarquablement préparé et dirigé le feu de sa batterie de 280 malgré des difficultés d'observation dues au mauvais temps, a réussi
avec une soixantaine de projectiles à arrêter le feu et à mettre hors d'usage 6 des 8 tourelles de l'ouvrage italien de
CHABERTON."
Caractéristiques du 280 mm
Longueur du tube | 3,35 m |
Vitesse initiale | 418 m/s |
Poids du matériel complet | 16220 kg (16,22 t) |
Pointage en site | 10° à 60° |
Poids d'un obus (OAT ?) | 205 kg |
Portée maximale | 11000 m (11 km) |
Poids d'un obus (OAC ?) | 275 kg |
Portée maximale | 8000 m (8 km) |
Cadence de tir | quatre coups en cinq minutes |
L'Association
des Amis de la Ligne Maginot d'Alsace expose au bloc 3 du fort de
Schoenenbourg quatre obus de 280 mm.